På 1980- og tidlig på 1990-tallet skjedde det en revitalisering av qigong i Kina. Da Li Hongzhi stiftet Falun Gong i 1992, var han en av mange lærere som underviste i denne gamle teknikken for fysisk, mental og åndelig utvikling. Kinesiske myndigheter var opprinnelig positive til de mange nye qigong-gruppene. Fra midten av 1990-tallet møtte likevel Falun Gong motstand fra offisielt hold. Falun Gong hadde da vokst seg stor, og utgjorde en trussel mot sentrale ideer og trekk ved det kommunistiske regimet.

I 1999 ble Falun Gong forbudt i Kina. Dette skjedde etter at bevegelsen hadde greid å samle mellom 10 000 og 30 000 mennesker til en stille demonstrasjon utenfor det kinesiske kommunistpartiets hovedkvarter. Demonstrantene protesterte mot et nytt lovforslag som skulle innskrenke religionsfriheten i landet, og politiets forfølgelse av Falun Gong-tilhengere. Li Hongzhi er anklaget for å ha politiske ambisjoner, men også utbredelsen sies å være en trussel for de kinesiske myndighetene. Siden 1999 skal over 100 000 tilhengere ha blitt forfulgt og fengslet, og mange tusen skal ha blitt torturert.

Som følge av den økte spenningen mellom Falun Gong og kinesiske myndigheter, flyktet Li Hongzi til USA. Fra 1999 har bevegelsen hatt sitt hovedsete i New York, med et vidtrekkende nettverk i andre vestlige land og Kina.

En grunnleggende tanke i qigong er at det finnes et åndelig energisystem som er integrert i den fysiske kroppen. En åndelig kraft, ofte omtalt som qi eller chi, flyter gjennom dette systemet. Når denne blokkeres eller kommer i ubalanse, vil det også kunne oppstå fysisk sykdom. Falun Gong praktiserer fysiske øvelser som skal fremme riktig energiflyt i kroppen.

Falun Gong er også inspirert av kinesisk folkereligion og buddhisme. Li Hongzhi beskriver et univers som ikke bare inneholder mennesker og energier, men også demoner, guder og ånder. Disse kan også påvirke mennesker, og Li forklarer politiske og sosiale forhold blant annet med henvisning til slike oversanselige makter.

I tillegg til å legge vekt på fysiske øvelser og helse er man opptatt av å styrke utøverens moral etter prinsipper som er i overensstemmelse med Li Hongzhis lære. Utøvere av Falun Gong skal følge tre etiske grunnprinsipper: sannferdighet (zhen), utholdenhet (ren) og godhet (shan). Ved å kjempe for det gode vil utøvere av Falun Gong samle positiv karma (de). Onde handlinger gjør at man samler negativ karma (karma). Li Hongzhis lære har apokalyptiske trekk, idet kampen mellom det gode og det onde generelt, og konflikten med Kina spesielt, ses på som en slags endekamp før en ny og bedre verdensorden innstiftes. Den mest systematiske beskrivelsen av Falun Gongs lære er Li Hongzhis bok Zhuan Falun (1995). Li holder også regelmessige taler til sine følgere, som blir oversatt og publisert på bevegelsens nettsider.

Falun Gong har siden demonstrasjonen og forbudet mot bevegelsen i Kina i 1999 gjennomgått en politisering. Bevegelsen er svært kritisk til kommunisme og de kinesiske styresmaktene, og har på flere fronter engasjert seg i kampen mot det kinesiske kommunistpartiet. Bevegelsens politiske side kan ikke ses uavhengig av dens religiøse lære. Li tolker konflikten mellom Falun Gong og Kinas myndigheter som uttrykk for en kosmisk kamp mellom gode og onde krefter, hvor det kinesiske kommunistpartiet er påvirket av demoner og Falun Gong står på det godes side.

Bevegelsen har etablert et effektivt medienettverk som også brukes til politiske formål. Avisen The Epoch Times drives av diasporaen i USA og er sterkt høyreorientert. Avisen har støttet Donald Trumpov og Det republikanske partiet, og har en tydelig liberalistisk og anti-kinesisk vinkling. Flere nyhetssaker har fremmet konspirasjonsteorier og falske nyheter. Kritikere av Falun Gong har hevdet at bevegelsen bevisst fabrikkerer nyheter for å påvirke verdensopinionen i sin favør. Bevegelsen beskylder blant annet kinesiske myndigheter for å drive innhøsting og salg av organene til Falun Gong-tilhengere i stor skala. Samtidig som mye tyder på at bevegelsens påstander er overdrevne og til dels usanne, er det på det rene at mange Falun Gong-tilhengere er blitt fengslet, torturert og drept i Kina.

Falun Gong er sterkt antimoderne, og idealiserer en svunnen tid da menneskene var mer åndelige, mindre materialistiske og mindre avhengige av teknologi. Bevegelsen har vært mye kritisert for sin skepsis mot vitenskap og vestlig medisin, og for å fraråde sine medlemmer å bruke konvensjonell helsehjelp.

Falun Gong rekrutterer i dag utøvere både blant den kinesiske diasporaen og blant personer med en vestlig kulturbakgrunn. Selv om Falun Gong bygger på en kinesisk tradisjon, har bevegelsen utviklet seg til å bli en internasjonal nyreligiøs bevegelse. Falun Gong er en religiøs minoritet med tilstedeværelse både i Kina og i flere vestlige land og har rundt ti millioner følgere på verdensbasis. I Norge er det rundt 50–60 aktive utøvere. I tillegg kommer 200–300 personer som har gått på kurs hos Falun Gong, men som ikke opprettholder et aktivt forhold til bevegelsen.

• Li Hongzhi
• meditasjon
• religion i Kina

• Falun Dafa sine nettsider
• Falun Gong Norge