ICI ble dannet ved sammenslutningen av fire britiske selskaper: British Dyestuffs Corporation, Brunner, Mond & Company, Nobel Industries og United Alkali Company. Produktspekteret dekket de fleste kjemiske områder. Fra 1929 til 1950-årene samarbeidet ICI og amerikanske DuPont om deling av forskningsresultater, og ICI var blant annet de første (i rundt 1940) som fremstilte polyetylen og derav polyesterfiber (varemerket Terylene).

ICI hadde i 1970-årene over 200 000 ansatte over hele verden. I 1980-årene skiftet konsernet fokus fra tradisjonelle kjemiske bulkprodukter til spesialkjemi innen blant annet farmasi og plantevern.

Fra 1990-årene var hovedområdene maling og spesialkjemi, særlig innrettet mot forbrukermarkedet (blant annet industristivelse, lim og klebemidler, polymerer, matingredienser, smak- og duftstoffer, smøremidler, hygieneartikler). Konsernet hadde også regional kjemisk virksomhet i Argentina, India og Pakistan med produksjon av blant annet sprengstoff.

Konsernet ble i 1993 delt, og områdene farmasi, agrokjemi og spesialkjemi ble skilt ut i det selvstendige selskapet Zeneca (senere AstraZeneca). I 1997 kjøpte ICI spesialkjemivirksomheten til Unilever, men reduserte senere virksomheten og antall ansatte ytterligere.

ICI ble i 2008 overtatt av nederlandske Akzo Nobel.

• kjemisk industri