Wicksell studerte opprinnelig matematikk og begynte først i 40-årsalderen studiet av nasjonaløkonomi; hans innsats her ble først anerkjent internasjonalt etter hans død. Hans arbeider særlig på områdene kapital- og renteteori vakte etter hvert internasjonal oppmerksomhet.

Wicksells uredde opptreden og fritalenhet i sosiale og religiøse spørsmål, spesielt hans meninger om barnebegrensning, ble ikke godt mottatt i Sverige. For foredraget «Tronen, altaret, svärdet och penningpåsen» ble Wicksell dømt for gudsbespottelse og sonet to måneder i fengsel.

Wicksell levde fra 1889 med den norskfødte kvinnesaksforkjemperen Anna Bugge Wicksell.

Hans viktigste verk regnes for å være Über Wert, Kapital und Rente (1893), Geldzins und Güterpreise (1898) og Föreläsningar i nationalekonomi (2 bd., 1901–06). Wicksell ble æresdoktor ved Universitetet i Oslo i 1911.

• økonom
• samfunnsøkonomi