Medea er en trollkyndig heltinne i gresk mytologi. Hun er datter av solguden Helios’ sønn Aietes og niese av gudinnen Kirke. Hesiod kaller henne en gudinne. Hun er primært kjent for å ha myrdet sine barn, selv om dette ikke beskrives før i senere kilder.

Medea kommer fra Aia, et mytisk land ved verdens ende i øst, som i klassisk tid ble identifisert med Kolkhis i dagens Georgia. Da Jason og argonautene kommer med skipet Argo til Aia, blir hun med ham tilbake til Hellas. Ifølge klassiske kilder hjelper hun Jason med å bestå utfordringene gitt av hennes far, Aietes, for å vinne det gylne skinn. Når Aietes bryter løftet om å gi Jason skinnet, hjelper Medea Jason med å overvinne dragen som vokter skinnet og de flykter sammen. Når hennes fars menn forfølger dem, stoppes de når hun med list gir Jason mulighet til å drepe hennes bror Apsyrtos. Ifølge Ovid og Pseudo-Apollodoros stanser Medea forfølgelsen, ved selv å drepe og kutte opp broren og kaste kroppsdelene hans fra skipet.

Tilbake i Jasons hjemby Iolkos forynger Medea hans far Aison ved å kutte ham opp og putte ham i en gryte. Etter at Pelias nekter å gi fra seg tronen som lovet, forynger Medea også en gammel vær for å få Pelias’ døtre til å kutte opp sin far og slik drepe ham.

Etter at Medea og Jason flykter videre til Korint, blir deres barn drept enten av korinterne eller i et mislykket forsøk av Medea på å gjøre dem udødelige. Dette ledet til en kult til barna, som fortsatte frem til romerne ødela byen i 146 fvt.

I tragedien Medea fra 431 fvt. av Evripides myrder Medea barna selv, som straff for at Jason har brutt sin guddommelige ed om å forbli gift med henne. Hun dreper også kong Kreon og hans datter Glavke, som Jason har giftet seg med i stedet. At Medeas handlinger her gjenoppretter gudenes orden, blir bekreftet av at gudene redder henne med solgudens vogn. Her fungerer Medea som stykkets dea ex machina. I moderne oppsetninger av Evripides’ tragedie utelates ofte den guddommelige vognen, selv om dette er nøkkelen til hele stykket. Når Medea i moderne tid ofte fremstilles som et feministisk forbilde fordi hun straffer sin mann, overses det at hun primært er et redskap for gudenes rettmessige straff.

Evripides’ nye versjon synes å ha gitt slik en overbevisende forklaring på hvorfor Medeas barn døde, at nesten alle senere kilder lar Medea selv drepe sine barn.

I Athen blir Medea gift med kong Aigevs, men flykter videre etter å ha forsøkt å drepe den hjemvendte kongssønnen Thesevs. Ifølge Pseudo-Apollodoros drar hun tilbake til sitt hjemsted Aia, mens Pausanias og Herodot mente at hun drar til Persia.

Ingen kilder viser til Medeas død, og ifølge Ibykos og Simonides lever hun til slutt evig i Elysion, hvor hun gifter seg med den guddommeliggjorte Akilles.