Noen av de mest populære spillene som det i dag konkurreres profesjonelt i, erCounter-Strike: Global Offensive, Dota 2, Fortnite, League of Legends og Valorant. E-sport-kamper foregår ofte i store turneringer som dekkes av profesjonelle kommentatorer. Disse turneringene blir som regel sendt direkte via internett, men det blir ofte lagt ut opptak av kampene i etterkant.

Det er ikke uvanlig at dyktige spillere blir profesjonelle e-sportsutøvere på heltid. Profesjonelle lag støttes økonomisk av sponsorer, og åpner gjerne dedikerte treningshus hvor spillerne lever sammen for å fokusere på å bli bedre. Mange av de beste spillerne har stjernestatus hos publikum, på samme måte som kjente utøvere av tradisjonell idrett.

Over tid har oppslutningen om e-sport fått en betydelig økning verden over. I Norge har særlig spillnettstedet Gamer.no hatt suksess med sin e-sportsatsing, Good Game-ligaen (tidligere Telialigaen og Telenorligaen). Dette er et ligasystem hvor det konkurreres i en rekke populære spill gjennom hele året. Også TV 2 drev en periode sin egen e-sport-liga, kjent som Altiboxligaen, men den er avviklet. NRK har også ved noen anledninger vist e-sport på sine TV-sendinger. I 2018 startet også Norges Fotballforbund et eget landslag for fotballspillene FIFA og PES. Norsk Tipping driver også med tipping på e-sport.

Allerede i løpet av 1970- og 1980-årene ble det konkurrert i arkadespill som Space Invaders, hvor spillerne prøvde å slå hverandres rekorder. I noen tilfeller ble det organisert turneringer med mindre premier. Likevel var det var først med internetts fremvekst i 1990-årene at det vokste frem et e-sportmiljø som kan minne om det vi kjenner i dag. Særlig ble det dannet konkurransepregede miljøer sentrert rundt skytespillene i Quake-serien. Det ble holdt større turneringer hvor dyktige spillere fikk konkurrere mot hverandre i disse spillene, og for første gang kunne deltakerne vinne premier av en viss verdi om de fikk en god plassering.

Strategispillet StarCraft: Brood War er kanskje det fremste eksempelet på et tidlig e-sportspill. Fra sent i 1990-årene og utover i 2000-årene vokste det frem en enorm popularitet rundt spillet, spesielt i Sør-Korea. Konkurransemiljøet rundt spillet ble stadig større, og etter hvert begynte de første profesjonelle lagene å organisere seg. Sør-Korea var også tidlig ute med å ha dedikerte TV-kanaler for e-sport. Flere av de beste spillerne fikk stjernestatus i hjemlandet, og hadde store tilhengerskarer. Den kanskje mest profilerte av disse spillerne er Lim Yo-hwan, også kjent under kallenavnet «BoxeR», som er en av de mest suksessrike e-sportsutøverne i historien.

World Cyber Games (WCG) var lenge en sentral arena for e-sport, og var en årlig begivenhet fra 2000 til 2013. Etter å ha blitt arrangert i Sør-Korea frem til 2003, endret arrangementet vertsnasjon fra år til år og holdt konkurranser i flere ulike spill. World Cyber Games sluttet å arrangere mesterskap etter 2013, men startet opp igjen i 2019.

Da StarCraft II: Wings of Liberty ble lansert i 2010, økte oppslutningen rundt e-sport svært raskt i Europa og Nord-Amerika. Først da begynte flere land å oppleve tendenser som minnet om populariteten StarCraft hadde hatt i Sør-Korea. Andre spill har siden overgått StarCraft II i popularitet, deriblant Counter-Strike: Global Offensive og League of Legends. I juli 2013 ble det klart at den amerikanske regjeringen anerkjenner League of Legends som en sport, noe som i sin tur har ført til at profesjonelle spillere kan søke om idrettsvisum. Canadiske Danny Le ble i august 2013 offisielt den første profesjonelle e-sportsutøveren som fikk et slikt visum.

Hvorvidt e-sport kan regnes som en sport har vært omdiskutert i flere år. Mange som argumenterer mot dette, trekker frem at sport eller idrett handler om å bruke utøverens kropp til å konkurrere, noe som ikke har fokus i e-sport. Den motstridende siden argumenterer gjerne med at det i dag er mange likheter i hvordan e-sport og tradisjonell sport organiseres og utøves, og at e-sport derfor burde behandles på like linje med mer fysiske idretter.

• dataspill

• British Esports Association. A brief history of esports and video games. Hentet 8. desember 2020.
• Kushner, D. (2012). Masters of Doom. [Lydbok]
• Larch, Florian (2019, 10. januar). Seoul – the Home of eSports.
• Larch, Florian. (2019, 11. januar). The History of the Origin of eSports.
• Partin, W. (2018, 13. juli). ‘StarCraft II’: How Blizzard Brought the King of Esports Back From the Dead.
• Sjursen, L. B. (2013, 8. august). Han er første dataspiller med idrettsvisum.
• WCG. (u.å.). History. Hentet 8. desember 2020.