I diskusjoner om velferdspolitikk kommer det ofte opp bekymring for at offentlig politikk kan skape en form for fattigdomsfeller. Bekymringen kan være at en trygdeordning er utformet slik at det ikke lønner seg for mottakeren å starte i en jobb som vedkommende ellers ville hatt mulighet for å ta på seg. Det kan for eksempel skje hvis trygdeutbetalingen faller helt eller delvis bort så snart man får en beskjeden lønnsinntekt fra en deltidsjobb. I noen tilfeller kan marginalskatten bli så høy at det ikke lønner seg å jobbe. Da vil den som mottar trygd kanskje avstå fra en mulighet til å komme i gang med arbeid som kunne gjort det lettere å komme seg i full jobb og få bedre inntekt på lengre sikt.

Ønsket om å unngå fattigdomsfeller er en av begrunnelsene for universelle ordninger.

Billige forbruksvarer av lav kvalitet er også blitt beskrevet som fattigdomsfeller. Klær, sko og elektriske artikler til lav pris som går fort i stykker og ikke kan repareres, må i stedet erstattes ofte. Dette kan føre til at den totale kostnaden over tid blir høyere enn nødvendig, og kan være en fattigdomsfelle for personer som ikke har nok oppsparte midler til bedre varer som er dyrere på kort sikt.

• fattigdom
• ond sirkel