Koan er er teknisk term i zen-buddhismen, brukt om de øvelsene som brukes av en zen-lærer overfor en elev for å bryte gjennom den intellektuelle begrensningen og åpne for intuitiv erfaring og fullt lys (satori). Øvelsene består i en bestemt spørreteknikk som hovedsakelig skal vise at svaret er intuitivt betinget, og at logikken ikke strekker til. Så lenge eleven svarer ut fra logikken, er han bare underveis.