Legitim er det som stemmer med gjeldende lov, lovlig, rettmessig.

I statsvitenskap brukes uttrykkene legitim og legitimitet særlig om politiske systemer, men av og til også om politiske ledere og om den politikken disse fører.

Max Weber (1864–1920) opererte med tre former for legitim autoritet:

1. tradisjon (det har alltid vært slik)
2. karisma (personlig tiltrekning)
3. lov og rett (loven sier det skal være slik)

Et politisk system sies å være legitimt i den grad det nyter borgernes tillit og lojalitet.

Svært forskjellige typer politiske systemer kan således være legitime. Synkende legitimitet virker i de fleste tilfeller destabiliserende på et politisk system.

At noe legitimeres, betyr at det har fått en form eller en begrunnelse som gjør det allment akseptert.