Smitte er inntrenging av et smittestoff (bakterie, virus, sopp eller parasitt) i et nytt individ eller i en ny lokalisasjon hos et individ som fra før er bærer av smittestoffet.

De viktigste inngangsportene for smitte er

• slimhinner i luftveiene, munnen, svelget, tarmen, kjønnsorganene og øynene
• huden
• morkaken (placenta)

Hvor smittestoffet trenger inn, avhenger i vesentlig grad av smittestoffets natur og smittemåten. Om smitte skjer, avhenger av de samme forholdene, men i stor grad også av smittemottagerens motstandskraft (se også immunitet).

Smitte kan skje på flere måter, for eksempel gjennom kontakt, ved luftbåren smitte, ved inokulasjon, ved insektstikk, ved bitt av dyr, gjennom matvarer eller som smitte i livmoren i svangerskapet (intrauterint).