Under den kalde krigen var det bekymring i USA over at Sovjetunionen kunne tenkes å sende atombomber vestover via den korteste veien over Arktis, det vil si over Grønland. I 1959 ble Camp Century etablert på Grønlands innlandsis cirka 204 kilometer øst for den amerikanske Thule Air Base. Den var planlagt å være 100 miles (160 km) fra flybasen og derav navnet Camp «Century».

Ingeniørbataljonen USACE (U.S. Army Corps of Engineers) sto for arbeidet og det tok tre dager å trekke hver last over isen fra Thule-basen. Grøfter ble gravd åtte meter ned og dekket med buede tak av tre og metall dekket av snø. Basen kunne romme en besetning på 85–200 personer og strøm ble produsert med en portabel kjernekraftgenerator.

Arbeidet på isen var ingen hemmelighet, og forklaringen var oppgitt å være isbreforskning. Denne var absolutt reell, men det var også en sidemening med den usannsynlig store satsingen. I bunnen var det en plan kalt Project Iceworm (Prosjekt isorm) som skulle utstasjonere ballistiske missiler. Det ble aldri realisert.

I 1962 ble en kort jernbanestrekning etablert i en av tunnelene som modell for en større bane som skulle støtte utplassering av 600 slike missiler. Imidlertid ble hele prosjektet avlyst i 1963 og helårsbemanning av Camp Century ble avsluttet i 1964. Basen ble endelig forlatt i 1967. Det meste av infrastrukturen ble liggende under isen og det var antatt at det ville forbli låst inne i isen for all fremtid. Allerede i 1966 var det imidlertid tydelig at ismassen ikke var egnet for lagring av missiler. Da anlegget ble besøkt i 1969 var kjernekraftverket det eneste som var blitt fjernet. Vekten av isen hadde begynt å klemme og knuse tunnelene og bevegelser i isen deformerte dem. Det ble klart for alle at innlandsisen ikke var så stabil og permanent som man trodde.

Særlig siden 1990 er tapet av massen på den store isbreen blitt merkbart. Istykkelsen i dag er omtrent 1,4 km og restene av basen ligger under minst 35 meter av snø og is. Den geofysiske forskningen som ble utført på Camp Century har fortsatt stor nytte for blant annet klimastudier, men idéen om en missilbase under isen var fåfengt fra starten. Den har i tillegg etterlatt store mengder miljøfarlig materiale som kan bli en forurensningsutfordring i fremtiden.

• iskjerner
• innlandsis