Cauca er Colombias nest lengste elv. Den springer ut i Andesfjellene nær byen Popayán, renner nordover mellom Cordillera Occidental og Cordillera Oriental, løper sammen med Río Magdalena nord for Mompós og er i alt 1349 kilometer lang fra utspring til utløp i Det karibiske hav. I sitt midtre løp (omkring Cali) danner elven en bred, meget fruktbar dalgang, Valle del Cauca, hvor det i cirka 1000 meters høyde dyrkes sukkerrør, kakao, bananer, mais og ris.