Man kan si at Aristoteles var den første representant for denne gren av statsvitenskapen. Han samlet inn opplysninger om 158 greske bystater, klassifiserte og vurderte dem. Aristoteles var både opptatt av bystatenes formelle organisering og den politiske atferd i dem. Han var i tillegg interessert i å vurdere dem normativt.

I nyere tid, det vil si fra en moderne statsvitenskap vokste frem på 1800-tallet, var det særlig den formelle organiseringen som opptok iakttagerne. De sammenlignet forfatninger. Det empiriske og sammenlignende studium av politisk atferd vokste først frem etter andre verdenskrig. Det skjedde først og fremst i USA, men snart også i andre deler av den vestlige verden. Utviklingen av nye metoder og maskiner for tallmessig databehandling, betydde mye for den raske veksten i det sammenlignende studium av politikk. En av pionerene i fremveksten av komparativ politikk etter andre verdenskrig var Stein Rokkan.

• statsvitenskap