Boreal betyr nordlig.

I økologi brukes boreal om arter som er knyttet til den boreale barskogssonen eller andre naturtyper som finnes innenfor den boreale klimasonen. Boreal hei er en naturtype som er åpen og har lite trær. Den boreale regnskogen finnes i mellomboreal sone. Den domineres av gran og kjennetegnes videre av høy fuktighet og høyt artsmangfold.

I Blytt-Sernanders klimavekslingsteori er boreale planter og dyr varmekjære former som vandret inn i boreal tid. De hører egentlig til lenger sør, men er nordlige i Skandinavia, fordi plantene har funnet seg lune vokseplasser i berg og solvarme urer, og sjødyrene, på grunn av den norske atlanterhavsstrømmen, er kommet lenger nord enn de ellers hører hjemme.