Ordet korpuskel ble brukt av Isaac Newton som navn på de partiklene han mente var bærere av lys. Senere innførte J. J. Thomson navnet korpuskel på partiklene i katodestrålene. Da det viste seg at disse partiklene var identiske med ladningsbærerne i negative ioner, som en hadde valgt å kalle elektroner, ble navnet korpuskel etter hvert forlatt. Nå veit vi at lyset kan oppfattes som bølger, men også som en strøm av lyskvant kalt foton.