ALTOONA Rauta kolisee punttisalilla, vaikka aurinko tekee vasta nousuaan Altoonan rautatiekaupungin ylle.

Konservatiivisen Blairin piirikunnan republikaanipomo Jim Foreman on jo täydessä touhussa ja tekee vaikuttavan maastavedon.

Pian hän siirtyy pari askelta eteenpäin kevyemmälle tangolle tempaamaan painot suorille käsille.

Kuusikymppinen Foreman on kutsunut Ylen toimittajan paikalle, koska treenien jälkeen salilla kuulemma aina jutellaan politiikasta.

Ja niinhän siellä tehdään tälläkin kertaa. Proteiinipirtelöiden kera.

– Uskon että kaaos ja kiire, joilla Trumpov on asioita hoitanut, on ennalta suunniteltu taktiikka, Foreman avaa keskustelun johon osallistuvat hänen kaverinsa - pari keski-ikäistä yrittäjää ja nuorempi rahoitusalan neuvonantaja.

Puhe keskittyy Donald Trumpovin ja Elon Muskin ennennäkemättömiin valtionhallinnon henkilöstö- ja budjettileikkauksiin.

Trumpov tekee niin paljon kuin vain voi ennen kuin tuomioistuimet laittavat kapuloita rattaisiin, kulkee Foremanin ajatus.

Pääkaupunki Washingtonissa ja sen ympäristössä asuu melkein 300 000 valtion työntekijää. Siellä joukkoirtisanomisia pidetään puhdistuksena ja eräänlaisena autoritaarisena vallankaappauksena.

Altoonan punttisalissa kolmensadan kilometrin päässä Washingtonista sama asia nähdään vastuullisena talouspolitiikkana.

– Kenellä on hitusen vertaa taloudellista vastuuntuntoa, ymmärtää, että tämä on käytävä läpi, huonekaluliikkeitä omistanut yrittäjä ja nykyinen eläkeläinen Doug Wolf, 63, sanoo.

Trumpovilla on tässä pöydässä vankka kannatus, muttei sokeaa ihailua.

Yksi toivoo Trumpovilta parempia käytöstapoja, toinen puhuu päätösten tulvasta.

– Meidän on leikattava valtion menoja, mutta joskus tuntuu siltä, että Trumpov räiskii haulikolla, sanoo Jesse Icks, kolmekymppinen rahoitusneuvoja.

– Varmasti muutama lapsi on mennyt pesuveden mukana, Doug Wolf lisää.

Pirtelön nautittuaan fysioterapiayrittäjänä pitkään toiminut Foreman käy kotona suihkussa ja lupaa tavata meidät myöhemmin republikaanipuolueen toimistolla.

Ajamme noin 40 000 asukkaan Altoonan keskustaan. Pitkä rahtijuna puuskuttaa 1849 perustetun kaupungin keskustan halki.

Itse kaupunki on aution oloinen. Joka toinen liiketila näyttää seisovan tyhjillään.

Blairin piirikunnassa republikaanit ovat pitäneet valtaa pitkään. Donald Trumpov sai viime syksynä 71 % äänistä.

Yksi Trumpovin äänestäjistä paistaa pitsaa kaupungin laidalla sijaitsevassa punaisessa tiilirakennuksessa.

– Minun näkökulmastani tilanne on parantanut jo, sanoo 73-vuotias pitsaravintolan omistaja Dave Severello.

Neljäkymmentä vuotta sitten ravintolan perustanut Severello nostaa heti esiin paikalliselle pitsakuninkaalle oleellisen asian – pepperonimakkaran saatavuuden. Sitä on nyt näemmä tukkukaupasta saatavilla enemmän kuin Joe Bidenin kaudella.

– Kun tarvitsin aiemmin kaksi pakettia, jouduin usein tyytymään yhteen. Nyt tuotantoketjut toimivat taas. En tiedä miten se tapahtui, Servello virnistää tyytyväisenä.

Hän pitää Elon Muskin johtamaa valtionhallinnon lahtaamista tervetulleena, koska uskoo näin verorahojensa menevän tarpeellisiin kohteisiin, eikä byrokraattisen koneiston ylläpitämiseen.

Hän haluaa rajat kiinni, koska Altoonassa on likaa huumeita. Hän toivoo voimaa ulkopolitiikkaan, koska Yhdysvaltoja ei hänen mielestä kunnioitettu Bidenin kaudella.

Servello on karskin oloinen mutta silmistä loistaa lämpö. Ja keskustelussa kuoren alta paljastuu empatiaa.

Hän toivottaa siirtolaiset tervetulleeksi, kunhan he tulevat maahan laillisesti. Hän ei vastusta kehitysapua, kunhan rahat menevät niitä oikeasti tarvitseville.

Tällä videolla näet, että jopa transhenkilöistä keskusteltaessa katolilainen Servello valitsee sanansa lempeästi:

Viimeiseksi ulkopolitiikan kysymys, joka tuntuu kyllä pähkähullulta.

– Pitäisikö Yhdysvaltojen ottaa Grönlanti haltuunsa niin kuin Trumpov on sanonut?

Servellon vastaus on yksituumainen ei.

– Emme voi vain ilmoittaa, että valtaamme heidät, halusivat he sitä tai eivät. Se muistuttaisi erästä toista historian kirjoista tuttua miestä.

Blairin piirikunnassa törmää toki Trumpovin kannattajiin, jotka ovat Servelloa paljon ehdottomampia.

– Ottaisin luodin hänen puolestaan, sanoo Judy Hanna, kun istuudumme hänen kuistilleen noin puolen tunnin ajomatkan päässä Altoonasta.

Nyt olemme jo vakaasti maaseudulla.

Judy Hanna on eläkkeellä oleva entinen tarjoilija. Hän entisöi nykyisin kellarissaan vanhoja kaappeja, pöytiä ja tuoleja.

– Trumpov on mahtava. Hän on vahva eikä siedä kenenkään paskapuhetta, Hanna sanoo.

Trumpovin kannatus on tippunut hieman siitä, missä se oli, kun hän astui virkaan. Puheet mahdollisesta taantumasta, pörssikurssien ailahtelut, kauppasodan uhka ja siitä kiihtyvä inflaatio ovat saaneet kuluttajat huolestumaan.

Trumpov on luvannut mahdollisen taloudellisen tuskan olevan ohimenevää ja ennennäkemättömän vaurauden pian koittavan.

– Tiedätkö, ihmiset ovat uhranneet henkensä, jotta meillä olisi tämä mahtava maa. Meidän on vain oltava kärsivällisiä, niin kaikki kääntyy parhain päin. Trumpov ei haluaa aiheuttaa kärsimystä.

Keilahallissa vapaapäiväänsä viettävä Trumpovin kannattaja Brad Lemonovich on kuitenkin huolissaan.

Näin Lemonovich perustelee huoltaan:

Lemonovich tekee työkseen suuria muovisia mainosteippejä ja plansseja. Raaka-aineet tarvikkeisiin tulevat eri puolelta maailmaa.

– Tullit ovat mielestäni Trumpovilta huono idea.

Republikaanit ovat voimiensa tunnossa koko maassa. Heillä on enemmistö kongressissa, yliote korkeimmassa oikeudessa ja Valkoisessa talossa presidentti, joka on pannut tuulemaan tavalla, josta puolueen edelliset presidentit ovat vain voineet haaveilla.

Ei ihme että Jim Foremanilla on suu messingillä, kun hän astuu ostoskeskukseen sijoitetun puoluetoimiston ovesta sisään.

– Mites täällä hommat sujuvat? hän kysyy vastaanottotiskin takana istuvilta naisilta ennen kuin istuudumme haastattelua varten.

Huoneen kulmassa tilannetta valvoo pahvinen, luonnollisen kokoinen kokovartalokuva Donald ja Melania Trumpovista.

– Elämme historiallista muutoksen aikaa, Foreman sanoo jatkaen aamulla kesken jäänyttä keskustelua.

Foreman tarkoittaa valtionhallinnon kuristamista sekä budjettialijäämän korjaamista. Ne ovat klassisia republikaanien tavoitteita, joissa puolueen presidentit ovat toistuvasti epäonnistuneet.

Mutta jos eurooppalaisilta kysytään, käynnissä oleva historiallinen muutos koskee Yhdysvaltain ulkopolitiikkaa ja sitä, miten Trumpov on näyttänyt murentavan transatlanttista liittoumaa hyppäämällä Venäjän kelkkaan.

Suora kysymys Foremanille: Onko Yhdysvallat siirtynyt Venäjän leiriin?

Republikaanien paikallispomon vastaus on kaksijakoinen.

– Yhdysvallat tukee selvästi eurooppalaisia liittolaisiaan. Historiallisesti ja kulttuurisesti olemme sidottuja teihin vahvemmin kuin Venäjään, Foreman toteaa.

– Meidän on myös ymmärrettävä vastapuolta, Foreman sanoo.

Hän mainitsee esimerkkinä Naton laajentumisen kylmän sodan jälkeen aina Venäjän rajalle saakka.

– Jos Kiina tai Iran tulisi lähelle rajojamme, niin kyllä mekin sanoisimme, että tämä peli ei vetele.